逆上がりができない原因は腕力だけじゃない！現役指導者が解説

「体操教室って何歳から始めるのがいいの？」
「小さいうちから始めた方が運動が得意になる？」
「小学生になってからでは遅い？」

お子さまの習い事として体操教室を検討していると、このような疑問を持つ保護者の方も多いと思います。

結論から言うと、体操は何歳から始めても大丈夫です。

もちろん、競技選手を目指すのであれば早い時期から始めるメリットはあります。

一方で、「体づくり」「運動の基礎を身につける」「体を動かすことを好きになる」という目的であれば、

必要以上に開始年齢を気にする必要はないと考えています。

東京都多摩市で体操教室「ベアスポーツスクール」を運営し、

日頃から3歳〜小学生の子どもたちを指導している立場から、体操を始める年齢についてお話しします。

体操教室は3歳頃から始められる

体操教室によって対象年齢は異なりますが、ベアスポーツスクールでは3歳からレッスンに参加できます。

3〜4歳頃の子どもたちは、まだ自分の体を思い通りに動かすことが難しい時期です。

ですが、レッスンを続けていくと、

・走る
・跳ぶ
・回る
・ぶら下がる
・体を支える
・バランスを取る

といった動きが少しずつ変わっていきます。

実際に指導していても、数か月、半年と続けていく中で「身体の使い方が変わってきたな」と感じることはよくあります。

特に、先生の話を聞いて動けるようになってくると、吸収するスピードも大きく変わります。

体操は「運動」だけでなく話を聞く練習にもなる

幼児期のレッスンでは、運動能力だけを見ているわけではありません。

先生の話を聞く、順番を待つ、今やることに集中するといったことも、少しずつ身につけていきます。

もちろん、3歳や4歳でずっと集中していられる子ばかりではありません。

落ち着かず、違うことを始めてしまうこともあります。

その時は先生たちがその都度声をかけて、

「今は先生のお話を聞こうね」

と、少しずつレッスンに集中できるよう促しています。

こうした経験も、体操教室に通う一つのメリットだと感じています。

まずは「楽しく参加できること」が一番大切

ベアスポーツスクールで幼児期の子どもを指導するとき、最初から技の完成度を求めることはありません。

一番大切にしているのは、

「まずは楽しくレッスンに参加すること」

です。

特に3〜4歳頃は、その日の気分の波が大きい時期です。

教室に来た時から機嫌が良い日もあれば、眠かったり、何か嫌なことがあったりして、まったく参加したくない日もあります。

そんな時に、無理やりレッスンをさせる必要はないと考えています。

「そういう時期だよね」

くらいの気持ちで見守りながら、その子のタイミングでレッスンに入れるようにしています。

無理にやらせて体操自体を嫌いになってしまうより、

「またやりたい」

と思えることの方が大切です。

早く始めれば始めるほど良いわけではない

「体操は早く始めた方がいいですか？」

と聞かれることがあります。

もし将来、体操競技の選手を目指すのであれば、早い時期から始めるメリットはあると思います。

一方で、一般的な体づくりや運動能力の向上を目的とするのであれば、

「何歳までに始めないといけない」

と考えすぎる必要はありません。

幼児期には幼児期の良さがあり、小学生には小学生の良さがあります。

重要なのは年齢よりも、

「体を動かすのが好き」

という気持ちです。

体を動かすことが好きな子は、新しい動きにも自然と挑戦しやすくなります。

その気持ちを大切にしてあげることが、長く運動を続けることにもつながっていきます。

小学生から始めてもまったく遅くない

体操は小学生から始めてもまったく問題ありません。

実際に、ベアスポーツスクールでも小学生の高学年から始める子もいます。

印象に残っている子の一人に、跳び箱がとても苦手だった子がいます。

最初は、助走をしてロイター板を踏み切るだけでも苦労していました。

跳び箱を跳ぶ以前に、

「走る」
「踏み切る」
「ジャンプする」

という動作をつなげること自体が難しい状態でした。

ですが、少しずつ練習を続けて開脚跳びができるようになると、そこから一気に伸びていきました。

一つ「できた」という経験が生まれることで、自信がつき、その後の成長につながることがあります。

だからこそ、

「もう小学生だから遅い」

と考える必要はありません。

「できた！」が次の挑戦につながる

体操には、できなかったことができるようになる瞬間がたくさんあります。

逆上がりができた。

跳び箱が跳べた。

前転がきれいにできた。

最初は怖かった技に挑戦できた。

そうした小さな成功体験が、

「自分にもできるかもしれない」

という自信につながります。

先ほどの跳び箱の例のように、一つの成功をきっかけに急に成長する子もいます。

技を習得すること自体ももちろん大切ですが、

「やってみる」
「失敗する」
「もう一度挑戦する」
「できるようになる」

という経験そのものにも大きな価値があると考えています。

体操を始めるおすすめのタイミングは？

何歳から始めるか迷っている方に、私が一つ挙げるとすれば、

「お子さまが体を動かすことを楽しんでいる時」

です。

走ったり、ジャンプしたり、登ったりすることが好き。

公園でよく体を動かしている。

家でも動き回っている。

そんな様子があれば、体操を始める良いきっかけかもしれません。

もちろん、

「運動が苦手だから通わせたい」

という理由でも大歓迎です。

体操教室に通い始めたことをきっかけに、少しずつ体を動かす楽しさを知る子もいます。

体操教室を選ぶときに見てほしいポイント

年齢と同じくらい重要なのが、教室選びです。

特に小さなお子さまの場合は、

・楽しく通えそうか
・先生が一人ひとりを見ているか
・年齢に合わせた指導をしているか
・無理に技をやらせていないか
・子どものペースを尊重しているか

といった部分を見てみることをおすすめします。

技術だけでなく、

「ここなら安心して通えそう」

と思えることも大切です。

ベアスポーツスクールでは3歳から参加できます

東京都多摩市のベアスポーツスクールでは、3歳から小学生まで、年齢に合わせたクラスを設けています。

マット・跳び箱・鉄棒・トランポリンなどを中心に、一人ひとりの様子を見ながら少人数制で指導しています。

元体操競技日本代表として競技を経験してきましたが、一般の子どもたちへの指導では、競技選手を育てることだけを目的としているわけではありません。

体を動かす楽しさを知ること。

できなかったことができるようになること。

そして、その経験から自信をつけていくこと。

そうした成長を大切にしています。

まとめ

体操は、何歳から始めても大丈夫です。

競技選手を目指すのであれば早く始めるメリットはありますが、体づくりや運動の基礎を身につける目的であれば、開始年齢を必要以上に気にする必要はありません。

幼児期であれば、まずは楽しく体を動かすこと。

小学生であれば、できなかったことに挑戦しながら成功体験を増やすこと。

それぞれの年齢に、それぞれの良さがあります。

「体を動かすのが好き」

その気持ちがあれば、それが一つの始めどきです。

お子さまの体操教室を検討されている方は、ぜひ一度体験レッスンに参加してみてください。

監修・執筆

べアスポーツスクール代表　檜山和真

元体操日本代表